Рідкісна ціхліда
Рід Aristochromis вперше було виділено і описано Тревавас в 1935г. за матеріалами, зібраних під час експедиції на озеро Малаві. Він містить лише один вид - Aristochromis christyi. Основними морфологічними особливостями виду є сильно стислий з боків тіло і голова, масивні, що нагадують дзьоб щелепи. Арістохроміс - риба досить рідкісна, ніколи не зустрічається в стаях. Лише окремі особи трапляються вздовж материкового узбережжя озера і на мілководді більшості островів.
На відміну типово скельних ціхлід арістохроміси обитают над скелями, на піщано-скельних і багатих водною рослинністю місцях. Це пояснюється насамперед тим, що основним їх кормом є молодь риб, зустрічається у всіх доступних частинах озера. По тій же причині арістохроміси рідко запливає на глибини понад 20 м, зате дуже часто їх можна зустріти на мілководдя.
У арістохромісов, як і у більшості малавійскіх ціхлід, дорослі самця дуже красиво пофарбовані. Голова і корпус сверкает зеленувато-блакитним блиском, спинний і анальний плавники яскраво-помаранчеві. На анальному плавника розкидані численні жовті плями - імітатори ікри, на спинному - вертикальні блакитні штрихи. У збудженому стані забарвлення самців світлішає, на очах з'являється вертикальна смужка, горло стає абсолютно чорним. У дорослих самців косиця анального та спинного плавників сильно подовжені і майже досягають крайніх променів хвостового.
Забарвлення молодих самців, самок і неопределівшейся молоді не настільки чудова: тіло вкрите блискучою сірувато-білою лускою, одна оксамитової-чорна смуга проходить від середини хвостового кореня через все тіло до потиличних частини, другий - від вершини спинного плавника до його закінчення.
Про спосіб життя арістохромісов можна судити за їх зовнішнім виглядом. Потужні, як би ороговевшіе щелепи у формі дзьоба являють собою ідеальне Тара та хватательное пристрій. Бугор в носовій частині, мабуть, збільшує кут дзьоба і, отже, площа тій його частині, яка завдає удар. Цього ж бугор підвищує амортизацію. Очі арістохромісов також пристосовані до хижацького способу життя. Вони винесені вперед, до чолі, а між ними є дуже маленьке межглазнічное простір. Для покращення переднього огляду очні яблука розташовані не в площині голови, а кілька прітоплени спереду і знизу. Добре розвинені грудні плавники і велика лопаті хвостового дозволяють припустити, що арістохроміси можу робити блискавичні кидки вперед за жертвою.
Ці дані можна доповнити матеріалами спостережень в природних умовах. Як уже зазначалося, арістохроміси мешкають в різних біотопах озера. При полюванні у відкритих водах та безпосередньо над відкритим грунтом вони використовують досить незвичайний спосіб. Побачивши затамувавши видобуток, риби різко лягають на бік, під кутом 30-40 ° до поверхні дна, і починають смикатися. Потім слід кидок, і жертва виявляється у роті. Все відбувається набагато швидше, якщо жертва рухається в середніх шарах води. Фінальний кидок вражає своєю точністю. Відсутність на щелепах великих, загнуті до ковтку зубів, що утримує велику здобич у роті, компенсується потужним ударом дзьоба по голові жертви. Потім хижак заглативает оглушенную рибу.
При полюванні у скельних отмелей арістохромісу допомагають сильно стиснутий з боків корпус і вузька голова. Численні расщеліни, наявні в таких місцях, служать основним притулком молоді. Але ні вертикальні, ні горизонтальні тріщини не рятують від такого "спеціалізованого" хижака.
Раціон арістохромісов включає не тільки рибу. За даними деяких авторів, у виловленої риби при розтині шлунків були виявлені залишки рослинної їжі (Ribbink et al., 1983).
Поведінка арістохромісов в природних умовах вивчено недостатньо повно. Відомо лише, що ця одиночная риба не має своєї конкретної території, тому між самця при випадкових зустрічах сутичок практично не буває. Терміни нересту залежать від наявності харчових ресурсів і припадають на період між вереснем і січнем, тобто на час максимальної біологічної продуктивності озера. Нерест парний. Як у більшості африканських ціхлід, самка виношує ікру і личинок у роті. Через 22-26 днів вона випускає цілком сформувалися мальків, які досягли одного-півтора сантиметрів і відрізняються виключною ненажерливістю. Це слід враховувати при розведенні арістохромісов в акваріуми, бо сильна переїдання або заглатывание занадто великої видобутку може призвести до сумних наслідків. Мальки зростають досить швидко, і до одного року самця досягають довжини 15-18 см, самки 10-12 см. половое дозрівання закінчується до двох років. У природних умовах і в просторих (від 500 л) акваріуми самця до цього часу виростають до 20-25 см, самки - до 15-18 см. в середніх ємностях (200-300 л) самця рідко перевищують 15 см. На забарвленням це не позначається, зменшується лише плодючість самок.
При вмісті арістохромісов в акваріуми слід враховувати всі особливості їхньої поведінки. Аматори, які мають навичку вирощування та розведення екологічно близьких Cyrtocara compressiceps *, можуть з тим же успіхом містити й Aristochromis christyi. Арістохроміси майже не звертають уваги на рибу крупнее 5-6 см. У моєму 720-литровом акваріумі двадцатісантіметрового самця ганяли нерестящіеся самця Cyrtocara livingstonii * і Pseudotropheus zebra, які ледь не вдвічі менше за розміром. На відміну від більшості наявних у нас в акваріуми малавійскіх ціхлід, адаптуватися до звичайної водопровідної води, арістохроміси потребують воді близькою до малавійской (твердість 14-16 °, pH 7,4-7,8). Незважаючи на свій агресивний вигляд, арістохроміси полохливі, і в залежності від того, в якому становищі вони були в момент переляку, роблять кидки вздовж акваріума, різко тычутся в грунт, вистрибує з води, що для великих риб далеко не завжди безпечно. Тому акваріуми з арістохромісамі треба щільно закривати і не декорувати їх гострими камінням.
Правильно збалансовані умови - вірний запорука того, що ця риба буде добре почувати себе в акваріумі.