Загін Клюворилообразние (Mormyriformes) нараховує близько 300 видів, об'єднуючи групу риб, генетичні зв'язку яких ще недостатньо з'ясовані. Зустрічаються вони тільки на Африканському континенті. У загін входять два сімейства: Клюворилие, або морміровие (Mormyridae) і Гімнарховие (Gymnarchidae), причому сімейство Гімнарховие представлено одним родом і одним видом - гімнархом (Gymnarchus niloticus).
Кілька слів про гімнархе. Це велика риба угреобразной форми довжиною до півтора метрів. Вона не має хвостового, анального та черевних плавників, зате спинний тягнеться по всьому тілу.
Гімнархі ведуть нічний спосіб життя, харчуються дрібною рибою, жаби, молюсками. Перед нересту будують великі плавучі гнізда, сильно виступаючі над водою, і її вхід в найбільш заглубленной частини. Самець охороняє гніздо. Ікра у гімнархов дуже велика (близько 10 міліметрів у діаметрі). Виклюнувшаяся молодь має довгі зовнішні зябра, такі, як у личинок двоякодишащіх риб.
Гімнархі є об'єктом промислу. Великим делікатесом у місцевих жителів вважається їх велика ікра.
Якщо з систематики сімейства Гімнарховие більш-менш все ясно, то з сімейством Клюворилие такої ясності немає. Це пояснюється тим, що іхтіофауна важкодоступних районів Африки вивчена ще мало. А, крім того, сімейство має дуже багато ендемічних видів.
У вісімдесяті роки нашого століття завдяки підвищеному уваги вчених до цієї групи риб було описано кілька десятків нових видів.
Більшість клюворилов поширене в Західній та Центральній Африці (басейни річок Нігер, Конго, Інвідо, Убангі, Кунене). Вода у цих місцях переважно зі слабокислі реакцією, невеликою кількістю розчинених солей, жовтувато-коричневого кольору, що характерно для піщаних тропічних лісових районів.
Улюблені місця проживання клюворилов - зарості водної рослинності, підводні берегові вимоіни, завали з коряг і великих каменів. Більшість видів ведуть придонних спосіб життя. Роясь в мулі, вони видобувають хробаків і личинок комах, в основному хірономід.
Майже всі клюворили - сутінкового риби. Вони уникають яскравого світла і найбільш активні вночі.
З шістнадцяти родів, що входять в сімейство, найбільш примітний рід Mormyrops. Представники його виділяються як величиною (довжина до 1 метра), так і хищническая спосіб життя (їх раціон складають в основному дрібні риби). Вони мають досить великий рот і щелепи з великими зубами.
Деякі види роду Mormyrus - теж досить великі риби. В озері Вікторія і в інших водоймах місцеві жителі виловлюють їх і вживають в їжу. В інших регіонах Африканського континенту морміри є об'єктами релігійного шанування. На території Єгипту вони вважаються священними і не вживаються в їжу - з цими рибами пов'язана легенда про Озірісе і Ізіда.
Найцікавіша особливість клюворилов - наявність Електрогенераторні органу (ЕГО), розташованого в хвостовій частині, і особливих чутливих клітин «морміромастов» на голові і тулубі. На відміну від сільноелектріческіх риб (електричний сом, вугор, скат), у яких розряд досягає кількох сотень вольт, у клюворилов - розряд в одиниці вольт, у зв'язку з чим вони були віднесені до слабоелектріческім риб.
У клюворилов роботу ЕГО визначає потік імпульсів різної частоти, причому поки риба знаходиться в стані спокою, частота розрядів мала, але вона миттєво підвищується в декілька разів, якщо риба перестрашився. Сторонні тіло, опинилося в межах створюваного рибою поля, порушує його і завжди викликає негайну реакцію.
Сприйняття порушень відбувається за допомогою «морміромастов», пов'язаних з мозжечком. До речі, мозжечок у клюворилов дуже великий, що, у свою чергу, призвело до разюче збільшення мозку, вага якого складає п'ятидесятий ваги тіла риби. Це багато вище, ніж у інших нижчих хребетних, і навіть можна порівняти з ссавців. На думку вчених, такий розвиток мозжечка у клюворилов пояснюється його специфічними функціями, пов'язаними з роботою ЕГО та обробкою надходить інформації.
Потрібно відзначити, що розряд електричного органу (РЕО), як правило, специфічний для кожного виду, причому тривалість РЕО більше у тих видів, які збираються в щільні зграї. Річкові мешканці представлені видами з РЕО всіх частот, мешканці струмків - головним чином видами з короткою тривалістю імпульсів.
Значення розрядів слабоелектріческіх риб у їх соціальному поведінці показано в багатьох експериментальних роботах. Так, зазначається, що самця бріеноміруса (Brienomyrus brachystius) генерують трифазні імпульси тривалістю від 1,5 до 2 мілісекунд, тоді як самки генерують імпульси іншої форми тривалістю від 0,8 до 1,4 мілісекунди.
В нерестовий період в розрядній діяльності самця спостерігається й інша відмінність: імпульси генеруються пачками, по 20-30 у кожній, з частотою до 150 герц, з паузами в кілька десятків часток секунди. Цей тип РЕО спостерігається у самців тільки в присутності самок даного виду. Від окремо містяться самців і самок такі залпи імпульсів не зареєстровані.
Американський вчений Хопкінс (1978) викликав характерні електричні відповіді самців Brienomyrus brachystius, що містяться в окремому акваріумі, передаючи туди електричні розряди самок даного виду (на сигнали інших, навіть блізкородственних видів, відповідей не було). Важливим для виклику характерних залпом у бріеноміруса виявився не тільки ритм електричних розрядів самки, але й їх електричний спектр: коли самця пропонувалися штучні імпульси, що перевозяться у ритмі розрядів самки, відповіді не виникали. Таким чином, електричні сигнали самців і самок розрізняються і по електричному спектру.
У соціальному відношенні роль електричних органів клюворилов не обмежується їх участю в електрокоммунікаціі. Друга найважливіша функція - електролокація. Слово «локація» наводить на думку про відомих нам аналогах радіоакустіческіх систем. Але електролокація у слабоелектріческіх риб не має нічого спільного з відомими системами. В даному випадку мова йде про здатність електросенсорной системи риб реагувати на спотворення генероване рибою електричного поля, викликані близько розташованими предметами з електропровідність, відмінною від електропровідності води. Як правило, зона ефективної дії каналу електросігналізаціі та комунікації знаходиться в межах одного метра від риби.
Активне вивчення слабоелектріческіх риб почалося в кінці п'ятдесятих - на початку шістдесятих років нашого століття, і відразу постала проблема розведення клюворилов в неволі. Вперше штучне розведення представника роду Hyperopisus вдалося провести Джонелсу (США) в 1954 році, але личинки загинули на п'ятий день після виклева. У 1969 році Біркгольц (ФРН) описав експеримент по розведенню та вирощуванню представника роду Petrocephalus.
Значний прогрес у вивченні електричних риб та їх розрядів був досягнутий в 1975 році, коли німецький учений Кіршбаум в лабораторних умовах відтворив комплекс змін параметрів навколишнього середовища, що відбуваються в природі в преднерестовий період (в сезон дощів). В результаті вдалося домогтися сталого розмноження Marcusenius isidori (Pollymirus isidori).
Протягом п'яти років група виробників нересту близько 200 разів. Самка виметивает до 200 прозорих слабоклейкіх ікринок діаметром близько міліметра. Нерестовим субстратом є зарості мелколістних рослин. Інкубаційний період при температурі 27 ° С - близько чотирьох діб. Через дві доби після виклева личинки починають плавати і харчуватись, а у тижневому віці вже з'являються перші розряди електричного органу.
Завдяки цій роботі стали відомі дуже цікаві речі. Виявилося, що полярність перших розрядів у маркусенов протилежна полярності розрядів електричного органу у дорослих риб. Було виявлено, що личинка має окремий, так званий лічіночний, електричний орган. За перші 6 годин після виникнення розряду його амплітуда збільшується на 400 відсотків, до 30-45 дня з'являються перші розряди, відповідні ЕГО дорослих риб і якийсь час (близько 40 днів) існують два ЕГО - «лічіночний» і справжній. Лічіночний орган повністю редукуючих на 70 - 80-й день після виклева, і у дорослих особин не виявляється навіть його слідів.
Призначення цього органу не зовсім зрозуміло, але з ним пов'язані цікаві факти. Так, молодь маркусенов зі зворотним в порівнянні з дорослих особин полярністю розряду перебуває під опікою батьків до тих пір, поки не виникне розряд цього органу. Після цього виробники починають виявляти агресивність, і малька доводиться від них рятуватися.
Починаючи з сімдесятих років, все більший інтерес до клюворилам стали проявляти акваріумісти. Ймовірно, поштовхом до цього послужили вдалі роботи вчених, яким вдалося розвести цих риб у лабораторних умовах, а також поява їх у європейських зоомагазину.
Найбільшою популярністю користуються риби роду Gnathonemus. Серед них пальму першості по праву утримує G. petersi, відомий любителям під назвою нільські слоник. Молоді особи мають оксамитової-чорне забарвлення з двома світлими вертикальними штрихами і одним горизонтальним на хвостової стеблі. По мірі росту риб забарвлення світлішає, купуючи коричневі відтінок з фіолетовим відливом. Нижня, сильно витягнута губа нільського слоника перетворилася в дуже рухливий отросток (звідси й назва риби), за допомогою якого він здобуває собі корм з мулу.
Ці рибки володіють рідкісною здатністю влаштовувати своєрідні ігри. Група з 5-7 особин може скласти справжній хоровод, потім перетворитися в живій клубок і тут же як ні в чому не бувало знову закрутилася навколо каменю або кустики рослини.
Такі ігри характерні для більш молодих риб. З віком слоника стають менш рухливі і воліють довго стояти на одному місці, вибравши для цього яке-небудь укриття. Риби миролюбних. Кожна особина знаходить собі певну територію, де проводить більшу частину часу.
При вмісті риб роду Gnathonemus труднощів, як правило, не виникає: температура 24-27 ° С, вода - з слабокислі реакцій, жорсткість до 10 °, рослини будь-які, грунт - дрібний гравій з торф'яним крихтою, освітлення слабке, необхідні аерація і фільтрація води з щотижневої заміною невеликої її частини. Корм - мотиль (найбільш улюблена їжа), трубочнік, коретра, велика дафнія.
Хочу попередити, що в акваріумі з слоника (як і з усіма слабоелектріческімі і електричними рибами) обігрівач повинен бути укладений в захисну оболонку: ці риби люблять пріслоняться до нього й отримують опіки. Зверху акваріум слід щільно закривати покривним склом або сіткою: були випадки, коли рибки вистрибувати навіть через дуже маленькі щілини.
Незважаючи на, здавалося б, просте зміст клюворилов в акваріумі, більшість видів до сих пір не вдалося розвести. Як правило, не допомагають і гормональні ін'єкції. А розведення Gnathonemus petersi до сих пір залишається мрією багатьох акваріумістов.